Charles Chaplin (Compositor)

Charles Chaplin

Sir Charles Spencer Chaplin, Londres (Reino Unido), Vevey (Suiza), 1889– 1977.

Hoy nos trae aquí uno de los casos más sorprendentes que nos vamos a encontrar en este apasionante mundo de compositores de bandas sonoras. Y aún más, si tenemos en cuenta a quien me estoy refiriendo.

Aquellos que conozcan un poco la vida de este peculiar sujeto, sabrán que no tuvo una vida fácil. Hijo de padre alcohólico y madre con problemas psiquiátricos, ambos, artistas de music-hall.

Bien es cierto, que la relación con su padre estaría limitada a pequeños momentos de su infancia debido a la pronta ruptura en la relación de sus progenitores, quienes se separarían antes de que cumpliera los tres años. Aunque los repetidos internamientos en psiquiátricos de la madre haría que tuviera que pasar algunas temporadas con él.

Con padres dedicados a este ambulante oficio, era normal que su relación con los escenarios se produjera a muy temprana edad. Así, a los cinco años ya había debutado como actor en sustitución de su madre.

Pero sus problemas no terminarían en su juventud, algo más tarde de que el joven Chaplin arribara a tierras norteamericanas, hecho acaecido  en el año de 1910, y posteriormente a que dé forma a su célebre personaje Charlot en 1914, estos continuarán. Aunque, es cierto, que antes de que estos contratiempos vuelvan, vivirá un largo periodo de éxitos que duraría casi veinte años.

Pero en 1937, cuando todo parecía indicar que la vida le sonreiría durante el resto de su vida, estos retornan y mucho más virulentamente de lo que cabía esperar. 
Todo comenzará con la  acusación de plagio a la obra de René Clair “Viva la libertad” (1931), quienes sus detractores acusan de copiar en su película “Tiempos modernos” (1936). Algo que el propio Clair desmentiría poco más tarde, alabando con entusiasmo la obra de Chaplin.

En 1938 recibe presiones para no filmar “El gran dictador”, que finalmente ve la luz en 1940.

Pero sus verdaderos problemas comienzan en 1942 cuando en plena II Guerra Mundial algunos periódicos le acusan de comunista. Su mentalidad progresista y las películas antes mencionadas, hacen que en plena era McCarthy, sea acusado por el Comité de Actividades Antiestadounidenses por supuestas actividades «antiamericanas». Dando lugar a que en 1947 sea solicitada a la fiscalía su deportación, alegando y cito: “… cuya vida en Hollywood contribuye a destruir la fibra moral de América”.

En varias ocasiones es solicitado a comparecer ante dicho comité, pero él no aceptó en ninguna ocasión tan atractiva invitación y, en 1952, mientras viajaba con su familia a Europa para participar en la premier de Candilejas, se entera de la orden dada a las autoridades de inmigración de impedir su entrada a los Estados Unidos, por lo que Chaplin decide no volver a los EEUU.

Aunque, en un principio, su país de origen le ofrece un lugar donde poder continuar con su trabajo, se instalará definitivamente en una mansión en Vevey (Suiza), donde residirá hasta su muerte.

Lógicamente, todo no fue tan negro en la vida de este genial y polifacético actor, compositor, productor, director y escritor. Así, como ya comentaba anteriormente, en 1914 crea uno de los personajes más célebres de la historia del cine “Charlot”.

En 1919 se convierte en uno de los fundadores de la United Artists (UA). La misma que comentábamos en el apartado “El Western” hundiría Michael Cimino con la película “La puerta del cielo” en 1980. Aunque para aquel entonces, ya hacía tiempo que Chaplin pintaba poco en ella.

Y como gran genio que fue (y aún podría presumir ser), es uno de los pocos directores que han conseguido tener películas de gran éxito tanto en el cine mudo como, posteriormente, en su versión sonora. Contando con obras, tanto del primero como del segundo, en las primeras posiciones de las listas de mejores películas de todos los tiempos: “El chico” (1921), “La quimera del oro” (1925), “Luces de la ciudad” (1931) o “Tiempos modernos” (1936), en el caso de películas mudas. Y, “El gran dictador” (1940), “Monsieur Verdoux” (1947) o “Candilejas” (1952), en el sonoro. Aunque, lamentablemente, no recibiera ningún premio por ninguna de ellas.

Pero, como ya sabéis, lo que nos trae aquí son las bandas sonoras. Y en este tema es, posiblemente, donde nuestro protagonista de hoy sea más excepcional aún, no sólo por ser el autor de todas las melodías de sus películas. Más sorprendente es aún, cuando observamos que no sabía escribir música, por lo que su sistema consistía en tararear sus composiciones a arreglistas y orquestadores quienes, posteriormente, se encargaban de realizar la transcripción y arreglos.

Esto no quiere decir que Chaplin no tuviera conocimientos de música, ya hemos comentado que su familia procedía del music-hall, y él, se crió entre bambalinas. Además, se sabe, que como buen aficionado a la música, estuvo interesado en aprender a tocar varios instrumentos como el violonchelo, el violín e incluso un órgano de tubos que se instaló en su mansión de Beverly Hills. Pero es cierto, que nunca fue capaz de trasladarlo a un pentagrama.

Estas composiciones le llevaron a ser nominado en varias ocasiones a los Oscar, incluso a alzarse con uno. Aunque, no sin levantar cierta suspicacia en aquellos puristas que no lo reconocían como el verdadero autor de las mismas.

Como gran visionario que fue, desde un principio se proclamó un férreo defensor de la inclusión de las bandas sonoras sincronizadas en los filmes. Lógicamente, una vez que la tecnología permitió que se pudieran sincronizar imagen y sonido en las películas. Pero antes de que esto fuera posible, ya se había adelantado, realizado composiciones para algunas de sus películas mudas.

Así, pasaremos ahora a saber cuáles fueron sus obras más destacadas.

Como he comentado, sus primeras composiciones fueron cuando aún el cine carecía de sonido. Esto no quiere decir que en esa época las películas no estuvieran acompañadas musicalmente. Lógicamente en este periodo nos encontrábamos con un poco de todo, desde los acompañamientos más simples a cargo de pianolas o pianos, hasta los más suntuosos a cargo de orquestas sinfónicas.

Lo extraño era, que aquellos filmes llevaran una melodía predeterminada. Lo normal, en la situación más favorable, consistía en que hubiera un intérprete a los mandos de un piano, quien tocaba un repertorio limitado, quien a su vez realizaba, sobre la misma partitura, variaciones en el ritmo de ejecución para escenas de más o menos acción o dramatismo.

Para que nos podamos hacer una idea, os dejo esta anécdota de Harpo Marx: 

“Conseguí un empleo como pianista en un cine de barrio. Había aprendido un montón de imaginativas variaciones sobre mis dos piezas, suficientes para acompañar cualquier tipo de película, sin que la gente se diera cuenta de que me repetía. Para las comedias, “waltz me around again, Willie”, tocada dos octavas arriba y rápido. Escenas dramáticas, “love me and the world is mine”, con un trémolo en las bajas. Escenas de amor, un trino en la mano derecha. Para las persecuciones, cualquiera de las anteriores, tocadas demasiado rápido para que no fuese posible reconocerlas”.

Pues bien, Chaplin quiso cambiar esto, realizando sus propias melodías para sus películas. No contento con ello, y para asegurarse de que era su música la que se interpretaba junto al film, enviaba las partituras a todos aquellos teatros que reservaban sus películas. Esto lo haría durante el periodo comprendido entre los filmes “El Chico” (1921) y “Luces de la ciudad” (1931), película que ya vendría con el sonido sincronizado -en este caso “sólo” la banda sonora, ya que el resto del film sería mudo-.

Pues comencemos de una vez con las bandas sonoras de este genio del séptimo arte. Iniciaremos nuestra andadura en el año de 1921 con el film mudo: “El Chico”. Lejos de lo que podíamos esperar de este cómico y su personaje “Charlot”, Chaplin se acompaña de melodías de corte dramático-romántico en la mayoría de sus partituras, algo que podemos observar en esta primera. Usando temas de tonos más alegres para las escenas cómicas como esta “His Morning Promenade”.

“La quimera del oro” (1925) en este maravilloso film, Chaplin, nos vuelve a deleitar con una bella composición de corte dramático-romántico, para la que al igual que en el anterior, se acompaña de otras más alegres para las escenas cómicas. Comentar, que esta que escuchamos fue la compuesta en 1942 para el reestreno, ya con el audio sincronizado.

En 1928 para “El Circo”, nuestro genio se acompaña en esta ocasión de melodías algo más alegres y festivas, que acompañan a su querido vagabundo en sus peripecias circenses. Al igual que en la anterior, es la que compuso unos años más tarde para su reestreno en 1969.

Y llegamos a 1931, año en el que compone la bella melodía del film “Luces de la ciudad”. Y primera película sonora de nuestro autor, pero en la que, increíblemente, “sólo” emplearía el avance técnico para incorporar la banda sonora, ya que Chaplin mantendría el formato de las películas mudas en ella. 
Me gustaría resaltar que, aunque la banda sonora realizada por nuestro autor es una hermosa obra de, nuevamente, temas marcadamente románticos. En el film, lo que más destacaría sería el cuplé: “La violetera”, de nuestro patrio maestro Padilla. 

Ahora, pasemos a la que será la última aparición de Charlot, quien en esta emotiva escena final, lo vemos partir hacia un futuro más prometedor tras este fundido en negro.

Esto ocurría en el film “Tiempos modernos” (1936). Película en la que nuestro polifacético artista, en pleno auge del cine sonoro, mantiene su peculiar estilo de película muda, usando la nueva tecnología sólo para la inclusión del componente musical. Si bien es cierto, que al final de la cinta nos tiene reservada esta pequeña sorpresa, en ella podemos deleitarnos con un jocoso Chaplin interpretando la canción de Léo Daniderff, “Je cherche après Titine”.

Su banda sonora presenta en esta ocasión un tono más rítmico, con los que acompaña a las trepidantes escenas en la cadena de montaje, y un bello tema romántico: “smile”, que hemos podido escuchar en la escena de despedida de Charlot.

En 1940 filmará la que es su primera obra sonora, la satírica “El gran dictador”. Película que recibió muchas presiones por parte de la embajada alemana para que no se llegara a realizar, y una de las culpables de la posterior persecución que sufriría por parte del Comité de Actividades Antiestadounidenses, que finalizaría con el consiguiente retiro en Suiza a partir de 1952.

Aunque la película recibió una muy buena acogida y cinco nominaciones a los Oscar, no lograría alzarse con ninguno de ellos. Y algo peor aún: que durante mucho tiempo no le fuera reconocida la coautoría de la banda sonora. La cual, aun estando nominada al Oscar, el que constaba como autor era Meredith Willson; que fue el encargado en esta ocasión de realizar la transcripción y arreglos de la obra de Chaplin, además, de componer uno de los temas.

Para este film, nuestro gran genio opta por una banda sonora mucho más marcial e intensa, donde Chaplin nos acompaña en la paródica aventura de este peluquero judío que se ve obligado a asumir el papel del xenófobo dictador; con cierto parecido a uno que por aquellas fechas hacía estragos por Europa.

Aunque Charlot había desaparecido en el anterior film, el personaje del peluquero presenta muchas similitudes con él, por lo que haya quien considere que Charlot no desapareciera hasta este film.

Y finalizaremos con el que es… no su último film, pero sí el último en tierras norteamericanas. Y posiblemente, su obra maestra a nivel compositivo: “Candilejas” (1952).

Hermosa composición de sublime delicadeza, que puede vanagloriarse de pertenecer a ese selecto número de melodías que formarán parte de los anales del séptimo arte.

Debido a los acontecimientos acaecidos a nuestro personaje, no sería hasta veintiún años después cuando Chaplin se alzara con el Oscar a mejor banda sonora, en 1973, contando por aquel entonces con la edad de 83 años.

Hecho, que fue posible debido a que la película no se llegó a comercializar en los EEUU hasta dicha fecha. Logrando de esta manera el que sería su tercer Oscar, si a este le sumamos el honorífico entregado en 1971 “por el incalculable efecto que ha producido en el arte del siglo XX, el cine” y el también honorífico de 1928 "por su versatilidad al producir, escribir, dirigir y actuar en El Circo ("The Circus")".

El problema es, que por aquel entonces, poco podría disfrutar de su merecido reconocimiento, ya que desde finales de los 60, Chaplin, padecía de una severa demencia senil.

Así, en este estado,  sin apenas enterarse de lo que pasaba a su alrededor, fue  distinguido con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1970 y nombrado Sir de la Orden del Imperio Británico en 1975. Muriendo en unas navidades de 1977, sin ser consciente de su tardío reconocimiento.

Espero que haya sido de vuestro agrado.

Un saludo.

Dedicado a la memoria de mi abuelo Antonio y mi tío Rolando.